Le roucou, l’arbre à rouge à lèvres

Le roucou (Bixa orellana) est un arbre qui nous vient d’Amérique Centrale. Il est aussi connu sous les noms de rocouyer et arbre à rouge à lèvres.

Le rocouyer peut atteindre jusqu’à 8 m de hauteur. Sa floraison est abondante, cependant une fleur ne dure qu’une journée. Cette dernière donne un fruit rouge recouvert d’épines molles, hérissés qui n’est pas comestible. Les graines  que contiennent le fruit sont de forme pyramidale et sont recouvertes d’une cire rouge.

La cire de la graine du roucou est utilisée comme colorant alimentaire, mais  aussi pour donner de la couleur aux tissus et aux huiles solaires. Cette cire, la bixine, apparait sur les emballages sous le nom de E160b.

Si en Amérique du Sud il est utilisé comme peinture corporelle, à la Réunion, il fut un temps où certaines dames l’utilisaient comme fard à joue ou comme rouge à lèvres.

Le rocouyer est présent dans certains jardins créoles, j’en ai aussi aperçu sur certaines places publiques de la ville du Port.